La CNED-2000 és un instrument idoni per a la recollida, tractament i anàlisi de dades relatives a l'educació, facilitant la seva harmonització nacional. A més, a fi de facilitar la comparabilitat internacional la CNED-2000 s'ha basat en la CINE-97 (Classificació Internacional Normalitzada d'Educació de la UNESCO).
La CNED-2000 utilitza com a unitat estadística el programa educatiu. Atès que un programa educatiu es pot classificar segons diferents criteris i tenint en compte que aquests criteris són independents, s'han creat estructures diferents:
- Classificació de programes educatius segons els nivells educatius: s'utilitza per a classificar els programes que s'imparteixen actualment (Ensenyament primari, secundària,..., formació ocupacional,...)
- Classificació de programes educatius en sectors d'estudi: inclou el conjunt d'àrees de coneixement o sectors econòmics als quals es pot assignar un programa. Es basa en la classificació elaborada per EUROSTAT i el CEDEFOP (Àrea de Ciències, Humanitats,...)
- Classificació de programes educatius en nivells de formació: La tercera estructura de la CNED-2000 serveix per a determinar la formació adquirida per una persona al llarg de la seva vida. En aquest cas s'han tingut en compte tots els programes educatius existents en qualsevol període de temps, fins i tot si la persona no ha cursat cap programa (Analfabets, Ensenyament primari,..., Ensenyament universitari,...)